¿Quién fue Rudyard Kipling?

¿Recuerdas que hablamos de El libro de las tierras vírgenes? Pues sí, ¡ese libro tan importante en nuestro mundo scout tiene un autor!
¿Todavía no sabes quién lo escribió? Se llama Rudyard Kipling, y fue un gran escritor que nos dejó historias increíbles como El libro de la selva.

Entonces... ¿qué estás esperando? ¡Es momento de conocer algo nuevo y descubrir quién fue este gran amigo de la aventura y la imaginación!

🖋️ Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling nació el 30 de diciembre de 1865 en Bombay, India, hijo de Alice Kipling —una mujer alegre y energética— y John Lockwood Kipling, un artista y docente británico que enseñaba escultura arquitectónica en la Escuela de Arte Jejeebhoy. Los Kipling habían viajado a India a comienzos de 1865 y, según se cuenta, se conocieron en el Lago Rudyard, en Staffordshire, Inglaterra, de donde tomaron el nombre para su hijo. La casa donde nació Kipling aún existe, y actualmente es la residencia del decano del Sir J. J. Institute of Applied Art.

A los seis años, Rudyard y su hermana Trix fueron enviados a Inglaterra para estudiar. Pasaron seis años en una casa de acogida en Southsea, Portsmouth, bajo el cuidado del capitán Holloway y su esposa. Kipling recordaría esa etapa como triste y solitaria, aunque encontraba alivio durante las visitas navideñas a la casa de su tía Georgiana y su esposo, el artista Edward Burne-Jones, en Londres, a quien llamaba su "paraíso salvador". En 1877, su madre regresó a Inglaterra y sacó a los niños de aquel hogar.

En 1878 ingresó al United Service College, una escuela en Devonshire dedicada a los hijos de oficiales con pocos recursos. Allí conoció a Florence Garrard, su primer amor e inspiración para el personaje de Maisie en su novela La luz que se apaga (1891). Sin posibilidades económicas de ingresar a Oxford, su padre le consiguió trabajo como asistente editorial en La Gaceta Civil y Militar en Lahore, actual Pakistán.

Kipling llegó a India en octubre de 1882 y comenzó a trabajar en La Gaceta, a la que llamaba "mi primer amor y el amor más verdadero". Su necesidad de escribir era imparable. En 1886 publicó su primer libro de poemas, Cantinelas departamentales, y gracias a la libertad creativa ofrecida por el nuevo editor, Kay Robinson, comenzó a publicar relatos cortos que lo llevarían al reconocimiento.

Entre 1886 y 1888, Kipling publicó numerosas historias en La Gaceta, muchas de las cuales fueron recogidas en su primera colección de prosa, Cuentos de las colinas. Luego fue transferido a El Pionero de Allahabad, donde publicó seis colecciones de cuentos en un solo año, incluyendo Tres soldados, En blanco y negro, Wee Willie Winkie, y La historia de Gadsbys. En 1889, tras un conflicto con El Pionero, vendió los derechos de sus obras, recibió seis meses de sueldo y decidió regresar a Londres. Viajó por Asia, Estados Unidos y Canadá, escribiendo artículos recopilados más tarde en De un mar a otro.

De regreso en Londres, ya era una celebridad literaria. Allí publicó La luz que se apaga y conoció al editor estadounidense Wolcott Balestier, con quien escribió Naulahka. A la muerte de Balestier, Kipling contrajo matrimonio con su hermana Carrie en 1892. La pareja se instaló en Vermont, EE. UU., donde nació su primera hija, Josephine, y donde Kipling escribió El libro de la selva.

Construyeron una casa llamada Naulakha, donde también escribió Capitanes intrépidos, Los días de trabajo, Siete mares, y Las baladas del barracón. En 1896 nació su hija Elsie, pero una disputa legal con un cuñado violento llevó a la familia a abandonar Estados Unidos.

De vuelta en Inglaterra, Kipling vivió en Torquay y luego en Rottingdean. En esta etapa ya era un autor famoso y comenzó a expresar ideas políticas a favor del imperialismo. En 1897 publicó Recessional y en 1899 La carga del hombre blanco, ambas obras polémicas. Durante este tiempo nació su único hijo varón, John Kipling.

Durante la Guerra de los Bóer, Kipling viajó a Sudáfrica, donde entabló amistad con figuras como Cecil Rhodes y Alfred Milner. Colaboró en el periódico militar The Friend. En 1899, su hija Josephine murió de pulmonía. En medio de ese dolor, Kipling escribió Kim, Just So Stories y Puck of Pook's Hill.

En 1907, recibió el Premio Nobel de Literatura, siendo el primer autor en lengua inglesa en obtenerlo. Aunque siempre rechazó títulos como "Sir" o la Orden al Mérito, aceptó este reconocimiento con honor. Entre sus obras más destacadas de esta época están Acciones y reacciones y Duendes y hadas, donde aparece su famoso poema "If" (Si...), considerado una de las joyas de la poesía británica.

Durante la Primera Guerra Mundial, su hijo John murió en la Batalla de Loos, lo cual lo devastó. Desde entonces, Kipling sufrió una úlcera gástrica y dedicó gran parte de su tiempo a escribir artículos de guerra. Se unió a la War Graves Commission, encargada de la identificación y cuidado de las tumbas de los soldados. Publicó relatos como Una diversidad de criaturas y cuentos narrados desde la perspectiva de perros, como en Thy Servant a Dog.

Rudyard Kipling murió el 18 de enero de 1936, a causa de una hemorragia interna. Fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster, junto a grandes figuras de la literatura inglesa. Dejó un legado impresionante: cinco novelas, más de 250 cuentos y 800 poemas. En 2013 se publicaron sus obras completas en tres tomos, incluyendo cincuenta poemas inéditos.